วงการ Esports เติบโตจากการแข่งขันเกมขนาดเล็กที่มีเงินรางวัลเพียงไม่กี่พันดอลลาร์ ไปสู่อุตสาหกรรมระดับโลกที่บางทัวร์นาเมนต์สามารถมอบเงินรางวัลรวมมากกว่าหลายสิบล้านดอลลาร์
ในช่วงเวลาไม่กี่สิบปี การแข่งขันอย่าง The International, Fortnite World Cup และ Riyadh Masters ได้เปลี่ยนความหมายของคำว่า “การแข่งขันเกม” ไปอย่างสิ้นเชิง นักกีฬา Esports ระดับโลกสามารถคว้าเงินรางวัลหลักล้านดอลลาร์จากการแข่งขันเพียงรายการเดียว ขณะที่ทีมแชมป์บางทีมได้รับเงินรางวัลมากกว่าที่นักกีฬาจากกีฬาดั้งเดิมจำนวนมากสามารถทำได้ตลอดหลายฤดูกาล
แต่ทัวร์นาเมนต์ใดคือการแข่งขัน Esports ที่มีเงินรางวัลสูงที่สุดในประวัติศาสตร์?
คำตอบส่วนใหญ่เชื่อมโยงกับเกม Dota 2 เพราะ The International ครองอันดับต้น ๆ ของตารางเงินรางวัล Esports มาอย่างยาวนาน โดยเฉพาะ The International 2021 ซึ่งสร้างสถิติเงินรางวัลมากกว่า 40 ล้านดอลลาร์ และยังคงเป็นสถิติสูงสุดสำหรับทัวร์นาเมนต์ Esports รายการเดียวจนถึงปัจจุบัน
อย่างไรก็ตาม Dota 2 ไม่ใช่เกมเดียวที่สร้างเงินรางวัลมหาศาล Fortnite World Cup 2019 และ Riyadh Masters 2023 ก็เป็นอีกสองรายการที่ช่วยยกระดับมาตรฐานของเงินรางวัลในวงการ
บทความนี้จะพาไปย้อนดูทัวร์นาเมนต์ Esports ที่มีเงินรางวัลสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ พร้อมอธิบายว่าทำไมบางรายการจึงสามารถสร้าง Prize Pool ระดับหลายสิบล้านดอลลาร์ และเหตุใดโครงสร้างเงินรางวัลของ Esports จึงเปลี่ยนไปอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
เงินรางวัล Esports เติบโตขึ้นได้อย่างไร?
ในยุคเริ่มต้นของ Esports เงินรางวัลการแข่งขันยังอยู่ในระดับค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับปัจจุบัน
การแข่งขันเกมจำนวนมากได้รับการสนับสนุนจากผู้พัฒนาเกม ผู้ผลิตฮาร์ดแวร์ หรือสปอนเซอร์ ขณะที่ทีมอาชีพยังมีขนาดเล็กและรายได้ของผู้เล่นยังไม่มั่นคง
สถานการณ์เริ่มเปลี่ยนไปเมื่อจำนวนผู้ชม Esports เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วผ่านแพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง
YouTube, Twitch และบริการถ่ายทอดสดอื่น ๆ ทำให้การแข่งขันเกมสามารถเข้าถึงผู้ชมทั่วโลกโดยไม่ต้องพึ่งโทรทัศน์แบบดั้งเดิม
เมื่อผู้ชมเพิ่มขึ้น มูลค่าด้านการตลาดก็เพิ่มตามไปด้วย
แบรนด์ต่าง ๆ เริ่มลงทุนกับทีม ลีก และการแข่งขัน ขณะที่ผู้พัฒนาเกมมอง Esports เป็นเครื่องมือสำคัญในการรักษาฐานผู้เล่นระยะยาว
อีกหนึ่งปัจจัยสำคัญคือระบบ Crowdfunding โดยเฉพาะโมเดลที่ Valve ใช้กับ Dota 2 ผ่าน Battle Pass ซึ่งเปิดให้ผู้เล่นมีส่วนร่วมในการเพิ่มเงินรางวัลของ The International
โมเดลนี้กลายเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้ TI สามารถสร้าง Prize Pool ในระดับที่ทัวร์นาเมนต์อื่นตามได้ยาก
แฟนเกมสามารถติดตามการแข่งขัน Dota 2 รายการสำคัญเพิ่มเติมได้ที่ ปฏิทินกิจกรรม Esports Dota 2 ปี 2026
1. The International 2021 – มากกว่า 40 ล้านดอลลาร์
เกม: Dota 2
เงินรางวัลรวม: ประมาณ 40.02 ล้านดอลลาร์
แชมป์: Team Spirit
อันดับหนึ่งของรายการนี้คือ The International 2021 หรือ TI10 ซึ่งยังคงถือสถิติทัวร์นาเมนต์ Esports ที่มีเงินรางวัลสูงที่สุดในประวัติศาสตร์
เงินรางวัลรวมอยู่ที่ประมาณ 40.02 ล้านดอลลาร์ โดย Guinness World Records ยืนยันว่า TI 2021 เป็นการแข่งขัน Esports รายการเดียวที่มี Prize Pool สูงที่สุด
การแข่งขันจัดขึ้นที่บูคาเรสต์ ประเทศโรมาเนีย ระหว่างวันที่ 7–17 ตุลาคม 2021
Team Spirit กลายเป็นแชมป์หลังเอาชนะ PSG.LGD 3–2 ใน Grand Final และได้รับเงินรางวัลมากกว่า 18 ล้านดอลลาร์จากการแข่งขันครั้งเดียว
ทำไม TI 2021 ถึงมีเงินรางวัลสูงขนาดนี้?
เหตุผลสำคัญคือระบบ Battle Pass ของ Dota 2
Valve นำส่วนหนึ่งของรายได้จากการขาย Battle Pass และคอนเทนต์ที่เกี่ยวข้องเข้าสู่เงินรางวัลการแข่งขัน
เมื่อผู้เล่นหลายล้านคนซื้อ Battle Pass จำนวนเงินจึงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจนทะลุระดับ 40 ล้านดอลลาร์
นี่เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของการใช้ฐานผู้เล่นเป็นส่วนหนึ่งของระบบสนับสนุนการแข่งขัน Esports
2. The International 2019 – ประมาณ 34.33 ล้านดอลลาร์
เกม: Dota 2
เงินรางวัลรวม: ประมาณ 34.33 ล้านดอลลาร์
แชมป์: OG
ก่อน TI 2021 จะสร้างสถิติใหม่ The International 2019 เคยเป็นทัวร์นาเมนต์ Esports ที่มีเงินรางวัลสูงที่สุดในโลก
การแข่งขันมี Prize Pool ประมาณ 34.33 ล้านดอลลาร์
TI9 จัดขึ้นที่เซี่ยงไฮ้ ประเทศจีน และกลายเป็นหนึ่งในรายการสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ Dota 2
OG เอาชนะ Team Liquid ใน Grand Final และกลายเป็นทีมแรกที่คว้าแชมป์ The International สองปีติดต่อกัน หลังจากเคยชนะ TI8 ในปี 2018
ความสำเร็จดังกล่าวทำให้ผู้เล่น OG อย่าง Johan “N0tail” Sundstein, Sébastien “Ceb” Debs, Anathan “ana” Pham, Topias “Topson” Taavitsainen และ Jesse “JerAx” Vainikka กลายเป็นตำนานของวงการ Dota 2
ผู้ที่สนใจเรื่องราวของหนึ่งในสมาชิกสำคัญของทีมสามารถอ่านเพิ่มเติมได้ที่ ประวัติ Ceb เจ้าของฉายา The Playmaker
3. The International 2018 – ประมาณ 25.53 ล้านดอลลาร์
เกม: Dota 2
เงินรางวัลรวม: ประมาณ 25.53 ล้านดอลลาร์
แชมป์: OG
The International 2018 มีเงินรางวัลรวมประมาณ 25.53 ล้านดอลลาร์ และยังคงติดอันดับต้น ๆ ของการแข่งขัน Esports ที่มี Prize Pool สูงที่สุดในประวัติศาสตร์
แต่สิ่งที่ทำให้ TI8 เป็นตำนานไม่ใช่เงินรางวัลเพียงอย่างเดียว
OG เข้าสู่การแข่งขันในสถานการณ์ที่หลายคนไม่ได้มองว่าเป็นตัวเต็ง หลังทีมต้องปรับโครงสร้างผู้เล่นก่อนการแข่งขันไม่นาน
อย่างไรก็ตาม พวกเขาสามารถสร้างหนึ่งในเส้นทางแชมป์ที่น่าจดจำที่สุดของ Dota 2 และเอาชนะ PSG.LGD ใน Grand Final
ชัยชนะครั้งนั้นกลายเป็นจุดเริ่มต้นของยุคทอง OG ก่อนที่ทีมจะกลับมาป้องกันแชมป์ใน TI9 หนึ่งปีต่อมา
4. The International 2017 – ประมาณ 24.69 ล้านดอลลาร์
เกม: Dota 2
เงินรางวัลรวม: ประมาณ 24.69 ล้านดอลลาร์
แชมป์: Team Liquid
TI7 ยังคงเป็นอีกหนึ่งการแข่งขันที่แสดงให้เห็นถึงพลังของระบบ Crowdfunding
เงินรางวัลรวมอยู่ที่ประมาณ 24.69 ล้านดอลลาร์
Team Liquid คว้าแชมป์หลังจากผ่านเส้นทางอันยากลำบากใน Lower Bracket ก่อนเอาชนะ Newbee 3–0 ใน Grand Final
ทีมชุดดังกล่าวมีผู้เล่นอย่าง KuroKy, Miracle-, MATUMBAMAN, MinD_ContRoL และ GH
ชัยชนะของ Liquid ยังเป็นหนึ่งในตัวอย่างคลาสสิกของระบบ Double Elimination เพราะทีมสามารถฟื้นตัวจากการตกลง Lower Bracket และกลับมาคว้าแชมป์ได้สำเร็จ
5. The International 2016 – ประมาณ 20.77 ล้านดอลลาร์
เกม: Dota 2
เงินรางวัลรวม: ประมาณ 20.77 ล้านดอลลาร์
แชมป์: Wings Gaming
The International 2016 เป็น TI รุ่นแรก ๆ ที่สามารถทำเงินรางวัลทะลุระดับ 20 ล้านดอลลาร์
เงินรางวัลรวมอยู่ที่ประมาณ 20.77 ล้านดอลลาร์
Wings Gaming จากประเทศจีนคว้าแชมป์หลังแสดงสไตล์การเล่นที่ยืดหยุ่นและคาดเดาได้ยาก
ทีมได้รับคำชมอย่างมากจากความสามารถในการเลือกฮีโร่หลากหลายและปรับ Draft ตามสถานการณ์
แม้ Wings จะไม่ได้อยู่บนเวทีระดับสูงเป็นเวลานานหลังจากนั้น แต่ผลงาน TI6 ยังคงถูกจดจำว่าเป็นหนึ่งในการเล่น Dota 2 ที่สร้างสรรค์ที่สุดในประวัติศาสตร์ TI
6. The International 2022 – ประมาณ 18.93 ล้านดอลลาร์
เกม: Dota 2
เงินรางวัลรวม: ประมาณ 18.93 ล้านดอลลาร์
แชมป์: Tundra Esports
The International 2022 มีเงินรางวัลประมาณ 18.93 ล้านดอลลาร์
แม้ตัวเลขจะลดลงอย่างมากจาก TI10 แต่ยังคงสูงพอที่จะติดอยู่ในกลุ่มทัวร์นาเมนต์ Esports ที่มีเงินรางวัลมากที่สุดตลอดกาล
Tundra Esports ครองการแข่งขันด้วยสไตล์การเล่นที่มีประสิทธิภาพสูงและเอาชนะ Team Secret 3–0 ใน Grand Final
ชัยชนะยังสร้างประวัติศาสตร์ให้กับ Kurtis “Aui_2000” Ling ซึ่งกลายเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญของวงการหลังเคยคว้า TI ในฐานะผู้เล่น ก่อนจะประสบความสำเร็จในบทบาทโค้ชกับ Tundra
สามารถอ่านรายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่ Tundra ถล่ม Team Secret คว้าแชมป์ The International 2022
7. The International 2015 – ประมาณ 18.43 ล้านดอลลาร์
เกม: Dota 2
เงินรางวัลรวม: ประมาณ 18.43 ล้านดอลลาร์
แชมป์: Evil Geniuses
TI5 มี Prize Pool ประมาณ 18.43 ล้านดอลลาร์
ในเวลานั้น จำนวนดังกล่าวถือว่าสูงมากสำหรับวงการ Esports และช่วยทำให้การแข่งขันเกมได้รับความสนใจจากสื่อกระแสหลักเพิ่มขึ้น
Evil Geniuses หรือ EG คว้าแชมป์ในปีนั้น โดยหนึ่งในช่วงเวลาที่โด่งดังที่สุดคือการเล่น Earthshaker ของ Universe และคอมโบ “Six Million Dollar Echo Slam” ที่กลายเป็นหนึ่งในช็อตระดับตำนานของ Dota 2
TI5 ยังมีบทบาทสำคัญในการแสดงให้เห็นว่าผู้เล่น Esports สามารถสร้างรายได้ระดับหลายล้านดอลลาร์จากการแข่งขันได้จริง
8. Fortnite World Cup Finals 2019 – Solo
เกม: Fortnite
เงินรางวัล: ประมาณ 15.29 ล้านดอลลาร์ใน Solo Finals
แชมป์: Kyle “Bugha” Giersdorf
Fortnite World Cup 2019 เป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่เปลี่ยนภาพลักษณ์ของ Esports ต่อผู้ชมทั่วไปอย่างมาก
เฉพาะการแข่งขัน Solo Finals มีเงินรางวัลรวมประมาณ 15.29 ล้านดอลลาร์ และถือเป็นเงินรางวัลสูงที่สุดสำหรับการแข่งขัน Esports แบบผู้เล่นเดี่ยว
ผู้เล่นทั้งหมด 100 คนเข้าสู่รอบ Finals ที่ Arthur Ashe Stadium ในนิวยอร์ก
Bugha ซึ่งขณะนั้นยังเป็นวัยรุ่น คว้าแชมป์และได้รับเงินรางวัล 3 ล้านดอลลาร์
ชัยชนะของเขากลายเป็นข่าวใหญ่ทั่วโลก และช่วยทำให้คนที่ไม่เคยติดตาม Esports เริ่มเห็นว่าเกมแข่งขันสามารถสร้างอาชีพและเงินรางวัลในระดับเดียวกับกีฬาระดับโลกได้
9. Riyadh Masters 2023 – ประมาณ 15.12 ล้านดอลลาร์
เกม: Dota 2
เงินรางวัลรวม: ประมาณ 15.12 ล้านดอลลาร์
แชมป์: Team Spirit
Riyadh Masters 2023 เป็นหนึ่งในไม่กี่รายการนอก The International ที่สามารถสร้างเงินรางวัลมากกว่า 15 ล้านดอลลาร์
Prize Pool อยู่ที่ประมาณ 15.12 ล้านดอลลาร์
การแข่งขันเป็นส่วนหนึ่งของ Gamers8 ที่กรุงริยาด ประเทศซาอุดีอาระเบีย และมีทีม Dota 2 ชั้นนำจากทั่วโลกเข้าร่วม
Team Spirit คว้าแชมป์และยืนยันว่าทีมยังคงเป็นหนึ่งในองค์กร Dota 2 ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนั้น
Riyadh Masters ยังมีความสำคัญเพราะแสดงให้เห็นว่าเงินรางวัลระดับมหาศาลไม่ได้จำเป็นต้องมาจากระบบ Crowdfunding แบบ TI เท่านั้น
เงินลงทุนจากผู้จัดงานและอีเวนต์ระดับนานาชาติสามารถสร้างการแข่งขันที่มี Prize Pool ระดับสิบล้านดอลลาร์ได้เช่นกัน
10. Fortnite World Cup Finals 2019 – Duo
เกม: Fortnite
เงินรางวัลรวม: ประมาณ 15.10 ล้านดอลลาร์
แชมป์: aqua และ Nyhrox
นอกจากการแข่งขัน Solo แล้ว Fortnite World Cup 2019 ยังจัด Duo Finals ที่มีเงินรางวัลประมาณ 15.1 ล้านดอลลาร์
David “aqua” Wang และ Emil “Nyhrox” Bergquist Pedersen คว้าแชมป์และแบ่งเงินรางวัลชนะเลิศ 3 ล้านดอลลาร์
หากนำ Prize Pool ของส่วน Solo, Duo และกิจกรรมอื่น ๆ มารวมกัน Fortnite World Cup 2019 มีงบเงินรางวัลรวมในระดับประมาณ 30 ล้านดอลลาร์
อย่างไรก็ตาม การจัดอันดับทัวร์นาเมนต์มักแยก Solo และ Duo ออกจากกัน เพราะเป็นการแข่งขันคนละประเภทและมี Prize Pool แยกกัน
ความแตกต่างนี้สำคัญมากเมื่อเปรียบเทียบกับ The International ซึ่งเงินรางวัลทั้งหมดอยู่ภายในทัวร์นาเมนต์ Dota 2 เดียว
ทำไม Dota 2 ถึงครองอันดับทัวร์นาเมนต์เงินรางวัลสูงที่สุด?
เมื่อดูอันดับทั้งหมด สิ่งที่โดดเด่นทันทีคือ Dota 2 ครองพื้นที่ส่วนใหญ่
The International 2021, 2019, 2018, 2017, 2016, 2022 และ 2015 ล้วนอยู่ในกลุ่มอันดับสูงสุดของประวัติศาสตร์ Esports
เหตุผลสำคัญคือ Battle Pass
ในยุคที่ Valve ใช้ระบบ Crowdfunding อย่างเต็มรูปแบบ ผู้เล่นสามารถซื้อ Battle Pass และไอเทมที่เกี่ยวข้อง โดยส่วนหนึ่งของรายได้ถูกนำไปเพิ่ม Prize Pool
สิ่งนี้สร้างวงจรที่ทรงพลังมาก
ยิ่ง Dota 2 มีแฟนจำนวนมาก เงินรางวัลก็ยิ่งเพิ่ม
ยิ่งเงินรางวัลเพิ่ม การแข่งขันก็ยิ่งได้รับความสนใจ
และเมื่อ TI ได้รับความสนใจมากขึ้น ผู้เล่นก็ยิ่งมีแรงจูงใจซื้อ Battle Pass
ช่วงปี 2015–2021 จึงกลายเป็นยุคที่ The International ทำลายสถิติ Prize Pool ของตัวเองแทบทุกปี
ทำไมเงินรางวัล The International ลดลงหลังปี 2021?
สิ่งที่น่าสนใจคือหลังจาก TI10 เงินรางวัล The International ลดลงอย่างมาก
TI 2022 ยังมีเงินรางวัลประมาณ 18.93 ล้านดอลลาร์ แต่ TI 2023 ลดลงเหลือเพียงประมาณ 3.14 ล้านดอลลาร์ และ TI 2024 อยู่ที่ประมาณ 2.60 ล้านดอลลาร์ ก่อน TI 2025 อยู่แถว 2.88 ล้านดอลลาร์
สาเหตุสำคัญมาจากการเปลี่ยนแปลงระบบสนับสนุนการแข่งขันของ Valve และการยุติ Battle Pass รูปแบบเดิมที่เคยเป็นเครื่องจักรสร้าง Prize Pool ขนาดใหญ่
นั่นหมายความว่าแม้ The International ยังคงเป็นการแข่งขันที่มีเกียรติสูงสุดของ Dota 2 แต่เงินรางวัลไม่ได้อยู่ในระดับหลายสิบล้านดอลลาร์เหมือนยุคก่อน
ความเปลี่ยนแปลงนี้ยังแสดงให้เห็นว่า Prize Pool ไม่จำเป็นต้องเป็นตัวชี้วัดเพียงอย่างเดียวของสถานะการแข่งขัน
เงินรางวัลสูงหมายความว่าทัวร์นาเมนต์ดีกว่าหรือไม่?
ไม่จำเป็นเสมอไป
เงินรางวัลเป็นตัวชี้วัดขนาดการลงทุนและผลตอบแทนสำหรับนักกีฬา แต่ไม่ได้บอกทุกอย่างเกี่ยวกับคุณภาพหรือความสำคัญของการแข่งขัน
ตัวอย่างเช่น League of Legends World Championship อาจไม่ได้มี Prize Pool ในระดับเดียวกับ TI10 แต่ยังคงเป็นหนึ่งในการแข่งขัน Esports ที่มีผู้ชมและชื่อเสียงสูงที่สุดของโลก
เช่นเดียวกับ VALORANT Champions, Counter-Strike Majors และการแข่งขันระดับโลกจากเกมมือถือหลายรายการ
ดังนั้น หากต้องการวัด “ความใหญ่” ของทัวร์นาเมนต์อย่างรอบด้าน จำเป็นต้องพิจารณาหลายปัจจัย ได้แก่:
- จำนวนผู้ชม
- จำนวนผู้เล่นและทีม
- ระดับการแข่งขัน
- ชื่อเสียงของรายการ
- ประวัติศาสตร์
- มูลค่าสปอนเซอร์
- เงินรางวัล
- ผลกระทบต่อวงการ
Prize Pool จึงเป็นเพียงหนึ่งในตัวเลขสำคัญเท่านั้น
Esports World Cup เปลี่ยนภาพการแข่งขันเงินรางวัลอย่างไร?
การเกิดขึ้นของ Esports World Cup หรือ EWC ทำให้วิธีพูดถึงเงินรางวัล Esports ซับซ้อนขึ้น
เหตุผลคือ EWC ไม่ใช่ทัวร์นาเมนต์ของเกมเดียว แต่เป็นมหกรรมที่รวมการแข่งขันจากหลายเกมไว้ในงานเดียว
ดังนั้น เมื่อเห็นข่าวเกี่ยวกับเงินรางวัลรวมของ Esports World Cup ตัวเลขนั้นไม่ควรถูกนำมาเปรียบเทียบโดยตรงกับ Prize Pool ของ TI10
ตัวอย่างง่าย ๆ คือ TI10 มีเงินรางวัลมากกว่า 40 ล้านดอลลาร์สำหรับการแข่งขัน Dota 2 เพียงเกมเดียว ขณะที่เงินรางวัลรวมของมหกรรมหลายเกมถูกแบ่งไปยังการแข่งขันหลายรายการและ Club Championship
การแยกสองแนวคิดนี้ช่วยป้องกันความเข้าใจผิดเวลาเปรียบเทียบว่า “ทัวร์นาเมนต์ใดแพงที่สุด”
สำหรับภาพรวมการแข่งขันระดับโลกและเกมที่ได้รับความนิยม แฟน Esports สามารถดูเพิ่มเติมได้ที่ ศูนย์รวมเกมและการแข่งขัน Esports ของ Dafa Esports
เงินรางวัลยังสำคัญต่อผู้เล่นอาชีพหรือไม่?
แน่นอนว่าเงินรางวัลยังคงมีความสำคัญ แต่รายได้ของนักกีฬา Esports ในยุคปัจจุบันมีความหลากหลายมากกว่าเดิม
ผู้เล่นระดับสูงอาจได้รับรายได้จาก:
- เงินเดือนจากทีม
- เงินรางวัลการแข่งขัน
- โบนัสผลงาน
- Sponsorship
- Streaming
- YouTube
- Social Media
- Merchandise
- Brand Partnership
ดังนั้น ผู้เล่นไม่จำเป็นต้องคว้า TI เพื่อสร้างอาชีพที่มั่นคงเสมอไป
อย่างไรก็ตาม Prize Pool ขนาดใหญ่ยังคงสร้างแรงดึงดูดและความตื่นเต้นให้การแข่งขันได้มาก เพราะเพียงหนึ่งซีรีส์อาจเปลี่ยนชีวิตของผู้เล่นทั้งทีม
ทัวร์นาเมนต์ Esports จะกลับไปมีเงินรางวัลเกิน 40 ล้านดอลลาร์อีกหรือไม่?
เป็นคำถามที่น่าสนใจมาก
TI10 แสดงให้เห็นแล้วว่า Prize Pool ระดับ 40 ล้านดอลลาร์สามารถเกิดขึ้นได้ หากมีระบบ Crowdfunding ที่แข็งแกร่งและฐานผู้เล่นพร้อมสนับสนุน
แต่โครงสร้าง Esports ในปัจจุบันเปลี่ยนไป
หลายผู้จัดให้ความสำคัญกับความยั่งยืนของลีก เงินเดือนทีม ระบบ Partnership และการลงทุนระยะยาว มากกว่าการนำเงินจำนวนมหาศาลไปใส่ในทัวร์นาเมนต์เดียว
ดังนั้น เราอาจเห็นอุตสาหกรรม Esports มีมูลค่าเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง แต่ไม่จำเป็นต้องเห็นการแข่งขันเกมเดียวทำลายสถิติ TI10 ในเร็ว ๆ นี้
ในอีกด้านหนึ่ง อีเวนต์หลายเกมอย่าง Esports World Cup อาจยังคงเพิ่มงบรวมของมหกรรมขึ้นเรื่อย ๆ
นี่ทำให้อนาคตของเงินรางวัล Esports อาจเดินไปในสองทิศทาง คือการแข่งขันเกมเดียวที่เน้น Prestige กับอีเวนต์ขนาดใหญ่ที่กระจายเงินรางวัลไปยังหลายเกม
ทัวร์นาเมนต์เหล่านี้เปลี่ยนวงการ Esports อย่างไร?
เงินรางวัลระดับสิบล้านดอลลาร์ไม่ได้มีผลเฉพาะกับผู้เล่นที่ชนะ
มันช่วยเปลี่ยนการรับรู้ของสังคมต่ออาชีพนักกีฬา Esports
เมื่อผู้เล่นสามารถคว้าเงินรางวัลหลายล้านดอลลาร์จากการแข่งขันระดับโลก ทีมและองค์กรต่าง ๆ ก็เริ่มมีเหตุผลทางธุรกิจในการลงทุนกับโค้ช นักวิเคราะห์ นักจิตวิทยา ผู้จัดการ และทีมสนับสนุน
การแข่งขันจึงมีความเป็นมืออาชีพมากขึ้น
ในขณะเดียวกัน เด็กและผู้เล่นรุ่นใหม่สามารถมองเห็นเส้นทางอาชีพที่ชัดเจนกว่าในอดีต
จากสิ่งที่เคยถูกมองว่าเป็นเพียงงานอดิเรก Esports ได้พัฒนาไปสู่อุตสาหกรรมที่มีลีกอาชีพ นักกีฬาเต็มเวลา สปอนเซอร์ระดับโลก และการแข่งขันในสนามขนาดใหญ่
บทสรุป
หากวัดจาก Prize Pool ของการแข่งขันรายการเดียว The International 2021 ยังคงเป็นทัวร์นาเมนต์ Esports ที่มีเงินรางวัลสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ ด้วยมูลค่ามากกว่า 40 ล้านดอลลาร์
อันดับรองลงมาถูกครองโดยการแข่งขัน Dota 2 หลายรุ่น โดยเฉพาะ TI 2019 ที่ประมาณ 34.33 ล้านดอลลาร์, TI 2018 ที่ประมาณ 25.53 ล้านดอลลาร์ และ TI 2017 ที่ประมาณ 24.69 ล้านดอลลาร์
Fortnite World Cup 2019 แสดงให้เห็นอีกโมเดลหนึ่งของเงินรางวัลระดับมหาศาล โดย Solo Finals มีเงินรางวัลประมาณ 15.29 ล้านดอลลาร์ และผู้ชนะ Bugha ได้รับ 3 ล้านดอลลาร์เพียงคนเดียว
ขณะที่ Riyadh Masters 2023 พิสูจน์ว่าทัวร์นาเมนต์นอก The International ก็สามารถสร้าง Prize Pool ระดับมากกว่า 15 ล้านดอลลาร์ได้เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ตัวเลขเหล่านี้ไม่ได้สะท้อนเพียงการแข่งขันว่าใครจะได้เงินมากที่สุด
มันสะท้อนวิวัฒนาการของอุตสาหกรรม Esports ทั้งระบบ ตั้งแต่ Crowdfunding, Sponsorship และ Streaming ไปจนถึงการลงทุนจากผู้จัดการแข่งขันระดับโลก
และแม้ปัจจุบัน Prize Pool ของการแข่งขันเกมเดียวจะไม่ได้เติบโตเร็วเหมือนยุค TI Battle Pass แต่สถิติ 40 ล้านดอลลาร์ของ The International 2021 ยังคงเป็นเครื่องเตือนใจถึงช่วงเวลาที่ชุมชนเกมสามารถร่วมกันสร้างหนึ่งในเงินรางวัลการแข่งขันที่น่าทึ่งที่สุดในประวัติศาสตร์ Esports
