ในเดือนธันวาคมบริษัท RFRSH Entertainment จะเปิดตัวหนึ่งในรายการ Counter-Strike ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของปี : BLAST Pro Series Global Finals ไปปข่งที่บาห์เรน แน่นอนว่าแฟนๆ Esports ส่วนใหญ่ไม่คุ้นเคยกับรายการที่มาแข่งที่นี่ แต่ที่แน่ๆ วงการ Esports ที่ บาห์เรน และในตะวันออกกลางจะปังโดยจะถูกถ่ายทอดสดให้ชมกันทั่วโลกอย่างแน่นอน
บรรดาหัวเมืองใหญ่ทั่วโลกอยากให้มีรายการประเภทนี้มาจัดที่เมืองของตนแบบใจจะขาด เพราะนอกจากจะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจแล้วยังเป็นอีกหนึ่งทางเลือกของอาชีพให้คนในประเทศนั้นๆ ได้ ยกเว้น บาห์เรน พวกเขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้เท่าไหร่ เพราะธุรกิจท่องเที่ยวมันมีมากพออยู่แล้ว แต่ บาห์เรน อยากจะเปลี่ยนภาพลักษณ์ที่มีต่อประเทศตัวเอง เรื่องสิทธิมนุษยชนของประเทศ
WIN.gg พูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญในสาขากีฬาตะวันออกกลาง เพื่อหารือเกี่ยวกับการแข่งขัน CS:GO ที่กำลังจะมาถึงและสิ่งที่ควรจะมีในอนาคต
Sportswashing คืออะไร
กีฬาและการเมืองมันมีหลายรูปแบบมากๆ ยกตัวอย่าง อเมริกา จะให้ทีมแชมป์กีฬาเข้าไปที่ทำเนียบขาวเพื่อถ่ายภาพกับรัฐบาลชุดนั้นๆ ซึ่งรัฐบาลสามารถใช้กีฬาทำอะไรได้มากกว่านั้น
สำหรับประเทศที่มีประวัติด้านสิทธิมนุษยชนที่น่าสงสัย กีฬาถือเป็นเครื่องมือประชาสัมพันธ์ที่มีค่า เหมือนกับ ซาอุดิอาระเบีย มีการจัดโคตรมวยมาชกที่นั้น แอนดี รูอิซ และ แอนโธนี่ โจชัว มาฟาดปากกันที่ ดิริยาห์ แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องที่ดีที่ที่จะทำภาพลักษณ์เรื่องสิทธิสตรีดูดีขึ้น
เรื่องเหล่านี้ไม่เคบหมดไปจากตามหน้าสื่อ และมักจะมีการแข่งขันต่างๆ มาจัดที่นี่เพื่อตอกย้ำว่ามันไม่มีเรื่องราวอะไรแบบนั้น แต่ต้องยอมรับว่าการทำอะไรแบบนี้มันเป็นการลงทุนที่มหาศาล มากกว่าที่จะจัดในที่เดิมๆ ที่คุ้นเคย ทำให้สปอนเซอร์ และฝ่ายจัดการแข่งขันหลายๆ รายกุมขมับทีเดียวเมื่อเห็นงบในการจัดการแข่งขัน
คาริม ซิดาน ผู้สื่อข่าว กล่าวถึงกีฬาและการเมืองในตะวันออกกลางและรัสเซีย ใน The Guardian และ SB Nation การแข่งขันกีฬาในบาห์เรนมีจุดประสงค์เดียวกันกับ ซาอุดิอาระเบีย พวกเขานำเสนอภาพลักษณ์ที่เป็นบวกของประเทศ ซึ่งไม่จำเป็นต้องสะท้อนความเป็นจริง
ซิดาน กล่าวผ่าน WIN.gg ว่า “มันเป็นกลยุทธ์อ่อนสยบแข็งที่มีคุณภาพ มากกว่าจะทำอย่างอื่นเพื่อบอกว่าเราไม้ใช่ระบอบเผด็จการนะ”
ด้าน อายา มาจซุบ นักวิจัยขององค์กรสิทธิมนุษยชนสากลของ เลบานอนและบาห์เรน มองว่า “นี่เป็นอีกครั้งที่ บาห์เรน ใช้กีฬามาล้างภาพลักษณ์ของตน และนำเสนอตัวเองในเวทีโลก ตามแบบฉบับชาติที่รักความสนุก ทันสมัย ซึ่งมันแตกต่างจากความเป็นจริงมากๆ ความจริงคือมันเป็นสถานะที่อึดอัด”
BLAST Pro Series Global Finals ถือเป็นก้าวแรกของ บาห์เรน ที่หวังสร้างตัวเองเป็นศูนย์กลางการแข่งขันในตะวันออกกลางและเอเชียเป็นเจ้าภาพจัดกิจกรรมระดับนานาชาติของวงการอีสปอร์ต เหมือนกับ Formula One Bahrain Grand Prix ที่พวกเขาทำสำเร็จมาแล้ว
ราชวงศ์บาห์เรนมีบทบาทกับแข่งขันทั้งในด้านกีฬา และการละเมิดสิทธิมนุษยชน
มาจซุบ กล่าว “ราชวงศ์บาห์เรนนั้นทรงพลังมาก ๆ รัฐมนตรีหลายคนเป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์ สมาชิกของราชวงศ์มีตำแหน่งที่สำคัญมากในทุกสาขาของรัฐบาล พวกเขาใช้พลังนี้เพื่อระงับความขัดแย้งต่างๆ ที่เกี่ยวกับการละเมิดสิทธิมนุษยชน”
ถ้าเป็นกีฬาแบบปกติคงลังเลที่จะมาจัดการแข่งขันที่นี่ แต่ถ้าเป็น Esports น่าจะตอบโจทย์โซนตะวันออกกลาง ที่อยากได้ความสนุกแปลกใหม่ได้เป็นอย่างดี
เมื่อต้นปีนี้ Business Insider รายงานว่าเจ้าหญิงของ ซาอุฯ ได้เข้าพบกับผู้บริหาร Twitch เพื่อหารือเกี่ยวกับกีฬา ในเดือนพฤศจิกายน Riot Games ประกาศว่าจะจัดงาน League of Legends ครั้งใหญ่อย่าง The Nexus ที่กรุง ดิริยาห์ Riot แสดงรายการให้กับ General Authority for Entertainment ซึ่งเป็นหน่วยงานรัฐบาลที่จะดูแลความเป็นไปได้ในการจัดการแข่งขัน Esports ในโซนนี้ไปจนถึงปี 2030.
